Apiculture en juillet : que faire au rucher ?

En ce début de mois, les journées longues et chaudes voient les allers-retours incessants des butineuses. De 6 heures du matin à 9 heures du soir, cela fait 15 heures d'activité. De quoi remplir les hausses si les floraisons sont là. Les fleurs de luzerne, de tournesol et de châtaignier sont très appréciées en ce mois de juillet. Le tournesol est d'ailleurs la première production de miel en France, concentrée principalement dans l'Ouest, le Centre et le Sud-ouest. À l'inverse, le sol calcaire du Sud-est ne favorise pas toujours la production de nectar.

Contrairement à 2023, marquée par une sécheresse accablante et une absence notable de floraisons, cette année offre un tout autre scénario. À la faveur des fortes précipitations et du retour de la chaleur, certaines miellées sont à l'œuvre et on assiste au bal des butineuses, notamment sur les fleurs des champs, les ronces, les châtaigniers et la lavande. Passé le solstice de la Saint-Jean, les jours commencent à diminuer et la ruche va suivre le mouvement. Pour les butineuses, l'arrière-saison sera l'occasion de peaufiner les récoltes pour l'hiver en pollens et en nectars.

La récolte

Si ce n'est déjà fait, le mois de juillet sera celui de la récolte. Pour en décider, l'apiculteur vérifie d'abord que les cadres de hausse sont remplis et operculés aux trois quarts minimum. Le miel non operculé ne dispose pas du faible degré d'humidité nécessaire à sa conservation une fois extrait. Ensuite, il prépare sa récolte en plaçant un chasse-abeilles entre la ruche et la hausse la veille de la récolte. Ainsi, le jour de la récolte, il restera peu d'abeilles dans la hausse.

S'il dispose de peu de ruches, il pourra sortir les cadres un par un en laissant la hausse en place, les brosser de leurs abeilles puis enfermer les cadres dans une caisse de récolte. Après l'extraction, il pourra remettre les cadres dans leur hausse afin que les abeilles les lèchent et récupèrent le miel restant. L'extraction se fait dans une pièce fermée, à l'abri des abeilles. L'apiculteur récolte le miel et la cire. S'il veut un miel monofloral, il aura pris soin de mettre des hausses vides quelques jours après le début de la floraison et d'en extraire le miel dès la fin.

Le suivi des colonies

Après cette dernière récolte, il est bon de noter l'état des colonies. Trois critères peuvent suffire :

• L'état sanitaire se vérifie par la qualité du couvain : régulier, serré, non mycosé, abondant. Signes d'une bonne reine et d'une colonie en bon état démographique entre les diverses catégories d'abeilles, nourrices et butineuses.
• Le nombre des abeilles et un comportement normal.
• L'importance des récoltes faites et le corollaire des réserves disponibles dans les corps.

Une bonne odeur ne gâte rien ; une odeur inconnue ou désagréable doit attirer immédiatement l'attention. Un couvain dont de nombreuses cellules ne sont pas operculées, laissant une larve visible finissant par mourir, doit attirer l'attention sur l'infestation par le varroa. De même, des abeilles aux ailes atrophiées sont le signe de maladies induites par le varroa. Pour les essaims artificiels, le point de repère est qu'ils soient sur 4 cadres en juillet pour atteindre 5 cadres fin septembre.

Une fois la récolte terminée, l'apiculteur peut faire le premier traitement anti-varroa. Par exemple, des lanières anti-varroa sont placées de chaque côté du couvain. Elles y resteront quelques semaines. Demandez conseils à votre GDSA !

Surveillance contre le frelon asiatique

À partir de l'été, le frelon asiatique entre dans sa période de prédation à la recherche de protéines. Selon les régions, dès le mois de juillet, il peut exercer une forte prédation au rucher. L'apiculteur devra veiller à surveiller la pression exercée par le frelon et installer son dispositif de protection/capture dès que cela devient nécessaire. En cette saison, utiliser plusieurs types de pièges (muselière, harpe, masse) est un bon moyen de protéger son rucher… à défaut de supprimer le nid.

Le débutant veille au remplissage de sa première hausse. S'il a récupéré une ruche forte, il peut faire une récolte normale. Mais s'il a récupéré récemment un premier essaim sur quelques cadres, il devra se contenter de peu. Peut-être pourra-t-il voir quelques rayons remplis qu'il pourra découper et consommer tel quel en mâchant la cire. Sinon, il faudra qu'il attende l'année suivante. Un peu déçu, il se consolera en se disant que la patience est une vertu majeure dans la pratique de l'apiculture.

Il faut lever les hausses lorsque les cadres sont aux trois quarts operculés, l'idéal étant qu'ils le soient totalement. La veille de l'opération, posez un chasse-abeilles entre hausse et corps. Le lendemain, enfumez à peine sous le couvre-cadres, voire pas du tout selon les races. Ouvrez les hausses : s'il y a peu d'abeilles, le chasse-abeilles a bien été posé et la levée sera sans risque.

Posez les hausses sur le flanc sur la ruche et brossez chacun des cadres avec une brosse à abeilles. Posez-les dans une hausse vide et recouvrez-la d'une toile lestée pour éviter les retours d'abeilles. Évitez d'enfumer les hausses : le miel prendrait un goût de fumée. Pour ceux qui disposent d'un souffleur à moteur, chasser les abeilles avec est rapide, sans danger pour elles.

L'extraction se fera dans un lieu propre (cuisine, buanderie ou miellerie collective), au sol lessivable. Le miel sera mis dans un maturateur pendant une semaine. La mise en pots sera faite dans un délai plus ou moins long selon le temps disponible. Je conseille de le faire rapidement car, selon la nature des sucres présents dans le miel, on observe des cristallisations dès le 4e jour (colza), voire très tardivement (châtaignier) ou jamais (acacia). Mettre en pots rapidement permet aussi de conserver le maximum de saveurs : les parfums des miels sont fragiles. Choisir des pots en verre conserve au miel son rang de produit de qualité.

• Transhumer les ruches : comme les ressources en nourriture s'appauvrissent, il est toujours possible de transhumer les ruches là où les floraisons sont plus tardives.
• La récolte : lorsque les hausses sont pleines et les cadres operculés au moins aux trois quarts. La technique de récolte va privilégier une méthode qui vise à exclure au maximum les abeilles de la hausse, et à éviter de rendre le rucher furieux.
• Préparer les réserves de miel pour l'hiver : dès juillet, l'hiver se prépare. Il doit se faire sur des colonies fortes, en bonne santé, dotées d'abondantes réserves.
• Nourrir les colonies : la récolte doit s'accompagner d'un nourrissement massif de la colonie pouvant aller jusqu'à lui donner 15 litres de sirop concentré. Ce nourrissement va temporairement bloquer la ponte de la reine, mais rapidement les abeilles transforment ce sirop en miel et libèrent la place pour la ponte.
• Installer un abreuvoir à proximité des ruches car l'eau est vitale pour la santé des abeilles et le développement de la colonie pendant les fortes chaleurs.