La fausse teigne (Galleria mellonella) et les rongeurs peuvent détruire en quelques semaines des dizaines de cadres entreposés sans précaution. Les larves de fausse teigne creusent des galeries dans la cire, dévorent le pollen résiduel et tissent des fils de soie qui rendent les rayons inutilisables. Les souris, quant à elles, déchirent la cire pour y installer leur nid. Une bonne conservation évite ces pertes et vous permet de réutiliser vos cadres dès la saison suivante.

Une fois les hausses retirées et le miel extrait, replacez les cadres vides au-dessus des colonies pendant 24 à 48 heures pour que les abeilles lèchent les dernières traces de miel. Cette opération, appelée léchage, nettoie les alvéoles et réduit l'attractivité des cadres pour la fausse teigne. Attendez que plus aucune trace de miel ne soit visible avant de les entreposer.

Avant de ranger vos cadres, effectuez un tri rigoureux. Mettez de côté les cadres aux cires trop foncées (plus de 3 à 5 ans d'usage), ceux qui présentent des cellules de mâles en excès, des rayons déformés ou remplis de pollen durci. Ces cadres doivent être décirés ou détruits. Ne conservez que les cadres en bon état, aux rayons réguliers et aux cires encore claires.

Faut-il décirer ou détruire les cadres usagés ?

Selon Jean Riondet, auteur du Rucher durable, décirer les cadres (sauf les cadres Hoffmann) se révèle souvent plus coûteux que d'acheter des cadres neufs. Changer régulièrement cadres et cires constitue par ailleurs une mesure prophylactique de première importance : cela limite l'accumulation de résidus de traitements, de spores de maladies et de pesticides dans la cire. Privilégiez donc le renouvellement des cadres tous les 3 à 5 ans pour maintenir un rucher sain.

Deux grandes approches existent pour entreposer vos cadres : le stockage en extérieur ventilé ou le stockage en local fermé avec traitement préventif. Chacune a ses avantages selon votre configuration et le nombre de cadres à conserver.

Stockage en extérieur ventilé

Empilez vos hausses pleines de cadres dans un lieu abrité de la pluie (hangar ouvert, abri sous tôle) mais bien ventilé. Avant l'empilement, grattez soigneusement toute trace de cire et de propolis sur les bords des hausses et des cadres pour éviter d'attirer les rongeurs. Installez en haut et en bas de la pile une tôle perforée ou, à défaut, une grille à reine pour empêcher l'intrusion des souris. Surveillez régulièrement vos piles, surtout en août et septembre, périodes de forte activité de la fausse teigne.

Stockage en local fermé avec traitement au soufre

Si vous stockez vos cadres dans un local fermé (cave, remise, atelier), l'utilisation de mèches de soufre est indispensable pour éviter le développement de la fausse teigne. Empilez les hausses, fermez le local et allumez une mèche de soufre par mètre cube d'air environ. Les vapeurs de dioxyde de soufre tuent les larves et les adultes de fausse teigne, mais pas les œufs. Renouvelez donc le traitement 14 jours plus tard pour éliminer les larves issues des œufs éclos entre-temps. Aérez bien le local avant de manipuler à nouveau les cadres.

Outre le stockage ventilé et le traitement au soufre, d'autres méthodes peuvent renforcer la protection de vos cadres. Le froid intense (congélation à -18 °C pendant 48 heures) tue tous les stades de la fausse teigne, œufs compris. Si vous disposez d'un congélateur suffisamment grand, cette méthode est radicale et sans résidu chimique. Après congélation, laissez les cadres revenir à température ambiante avant de les stocker normalement.

Certains apiculteurs utilisent également des pièges à phéromones pour capturer les papillons adultes de fausse teigne dans le local de stockage, réduisant ainsi la pression parasitaire. Enfin, une bonne hygiène générale du rucher (élimination des débris de cire au sol, nettoyage régulier des hausses) limite les foyers d'infestation.

Les cadres de corps, restés en permanence dans les ruches, ne nécessitent pas de stockage hivernal. En revanche, si vous devez entreposer des cadres de corps (par exemple après une division ou une réduction de cheptel), appliquez les mêmes règles que pour les cadres de hausse : tri, nettoyage, stockage ventilé ou traitement au soufre. Les cadres de corps contenant souvent plus de pollen résiduel, ils sont encore plus attractifs pour la fausse teigne.

Changer régulièrement vos cadres et vos cires (tous les 3 à 5 ans pour les cadres de corps, plus fréquemment pour les cadres de hausse très sollicités) est une pratique recommandée pour maintenir un rucher sain. Les vieilles cires accumulent des résidus de traitements acaricides, des spores de maladies (loque, nosémose) et des traces de pesticides. En renouvelant vos cadres, vous offrez à vos colonies un environnement plus propre et réduisez les risques sanitaires. Profitez de la fin de saison pour remplacer 20 à 30 % de vos cadres de corps chaque année.