Qu'est-ce que la fausse teigne ?

Aussi appelée « papillon de la ruche » ou « gallérie », la fausse teigne est un lépidoptère nocturne qui se développe aux dépens de la cire des rayons. On distingue deux espèces : la petite fausse teigne (Achroia grisella) et la grosse fausse teigne (Galleria mellonella), cette dernière étant la plus fréquente dans nos ruchers français.

La fausse teigne n'est ni une maladie ni un prédateur direct des abeilles. Elle profite de la faiblesse d'une colonie pour s'installer : lorsque les abeilles sont trop peu nombreuses pour défendre l'ensemble des cadres, les larves de fausse teigne creusent des galeries dans la cire, se nourrissent de pollen et de propolis, et rendent les rayons inutilisables. Privilégiant les climats chauds et les espaces confinés, elle se développe principalement en dessous de 1000 mètres d'altitude.

Comment détecter sa présence

Plusieurs signes permettent d'identifier une infestation de fausse teigne dans une ruche ou sur des cadres entreposés :

Larves blanches et mobiles

Les larves ressemblent à de gros vers blancs qui se déplacent très rapidement pour fuir la lumière ou le courant d'air. Dotées d'un fort appétit, elles dévorent la cire, le pollen et creusent des galeries jusque dans le bois des cadres et des corps de ruche.

Fils de soie tissés entre les rayons

La présence de nombreux fils de soie tissés d'un rayon à l'autre est un signe caractéristique. Ces fils gênent la circulation des abeilles et protègent les larves pendant leur développement.

Galeries dans la cire et le bois

Les larves creusent des tunnels sinueux à travers les alvéoles operculées, laissant derrière elles des débris de cire et des excréments. Dans les cas avancés, elles s'attaquent même au bois des cadres et des parois de la ruche.

Œufs, chrysalides et papillons

Une femelle pond de 100 à 300 œufs par jour, déposés dans les anfractuosités de la ruche. Les chrysalides se fixent souvent dans les coins ou sous les couvre-cadres. Les papillons adultes, grisâtres et discrets, volent de ruche en ruche la nuit et peuvent être vecteurs de maladies infectieuses.

Prévenir l'installation de la fausse teigne

La meilleure défense contre la fausse teigne reste la prévention. Voici les mesures à mettre en place au rucher et lors du stockage du matériel.

Adapter le volume de la ruche à la colonie

Une colonie faible ne peut pas défendre un grand volume de cadres. Réduisez le nombre de cadres ou de hausses pour que les abeilles occupent tout l'espace disponible. Une ruche bien proportionnée limite les zones délaissées où la fausse teigne pourrait s'installer.

Stocker les hausses et cadres à la lumière et à l'air libre

Les cadres inutilisés doivent être entreposés dans un local aéré, lumineux et frais. La fausse teigne fuit la lumière et le courant d'air. Empilez les hausses en quinconce pour favoriser la circulation de l'air, ou suspendez les cadres individuellement dans un local bien ventilé.

Désinfecter le matériel après usage

Nettoyez et grattez les cadres avant de les stocker. Retirez les débris de cire, de propolis et de couvain mort qui attirent les papillons. Un cadre propre et sec est moins attractif pour la ponte.

Anecdote scientifique : la larve qui dévore le plastique

Depuis 2017, les chercheurs s'intéressent à une propriété étonnante de la larve de Galleria mellonella : sa capacité à digérer le polyéthylène, l'un des plastiques les plus répandus. Des enzymes présentes dans son système digestif dégradent les liaisons chimiques du plastique en quelques heures. Cette découverte ouvre des pistes pour le recyclage biologique des déchets plastiques, un enjeu environnemental majeur.