Pourquoi réunir deux colonies d'abeilles

La réunion de colonies est une pratique courante en apiculture. Elle permet de renforcer durablement un rucher et d'assurer une meilleure vitalité aux populations. On y a recours dans plusieurs situations : lorsqu'une colonie est trop faible pour survivre seule, lorsqu'une reine est absente ou défaillante, lorsqu'il s'agit de créer une colonie très populeuse pour une miellée importante, ou encore pour équilibrer les forces du rucher avant l'hivernage.

Cette intervention demande méthode et rigueur. L'objectif est d'éviter les affrontements violents entre les abeilles et de garantir que les ouvrières acceptent la reine à conserver. Une réunion mal conduite peut entraîner le rejet de la reine, des pertes importantes d'abeilles et un stress durable pour la colonie.

Méthode 1 : réunion par mélange des populations dans une ruche

Cette technique consiste à réunir deux colonies dans une même ruche tout en réduisant les risques de conflit entre abeilles et de rejet de la reine. Elle repose sur une organisation précise des cadres et une uniformisation des odeurs.

Disposition des cadres

Placez au centre de la ruche tous les cadres de couvain de l'essaim, en gardant les abeilles présentes dessus ainsi que la jeune reine. De part et d'autre de ce noyau central viennent ensuite les cadres de couvain issus de la colonie à remérer, également avec leurs abeilles. Enfin, en périphérie, placez les cadres de pollen et de miel pour compléter la composition de la ruche.

Uniformiser les odeurs

Avant la réunion des colonies, aspergez légèrement toutes les abeilles d'une eau parfumée (par exemple à base de mélisse, de menthe ou d'un autre arôme apicole). Cette opération permet de masquer les odeurs propres à chaque colonie et de réduire ainsi les agressions entre les populations.

Gestion des reines

La jeune reine de l'essaim doit être protégée. Pour cela, il est préférable de détruire la reine âgée de la colonie de production avant d'unir les ruches. Cette étape est critique : une colonie ne peut accepter qu'une seule reine, et la présence de deux reines entraînerait un conflit mortel.

Méthode 2 : réunion par superposition avec grille

Cette technique consiste à réunir deux colonies en plaçant l'une au-dessus de l'autre, séparées temporairement par une grille de réunion ou une feuille de papier journal. Elle permet une transition en douceur et réduit les risques de conflits entre les abeilles.

Préparation des colonies

Avant la réunion, recherchez la vieille reine dans la colonie à remérer et supprimez-la. Lorsque les deux colonies proviennent du même rucher, il peut être utile de déplacer la ruche réunifiée à environ trois kilomètres. Ce déplacement désoriente les butineuses et facilite l'intégration de l'ensemble de la population.

Mise en place

Placez la grille de réunion, ou simplement une feuille de papier journal légèrement perforée, sur la ruche dont vous souhaitez conserver la reine. Posez alors le corps de ruche à réunir par-dessus. Grâce à cette séparation temporaire, les odeurs se mélangent progressivement, ce qui favorise l'acceptation des abeilles entre elles.

Finalisation de la réunion

Cinq à huit jours plus tard, retirez la grille ou le papier journal. À ce moment-là, secouez les abeilles restantes derrière les ruches et, si ce n'est pas déjà fait, recherchez et détruisez la vieille reine. Enfin, recomposez la ruche en organisant les cadres : au centre le couvain, puis en périphérie les cadres de miel et de pollen.

Erreurs fréquentes à éviter

• Réunir deux colonies sans supprimer l'une des reines : cela entraîne un conflit mortel et la perte de l'une d'elles.
• Intervenir juste après un traitement anti-varroa : les abeilles sont déjà stressées et plus agressives.
• Oublier d'uniformiser les odeurs : les abeilles se reconnaissent à l'odeur de leur colonie et peuvent s'affronter violemment.
• Réunir deux colonies très faibles : mieux vaut renforcer une colonie moyenne avec une faible que de fusionner deux colonies en difficulté.