Pourquoi utiliser du candi plutôt que du sirop en hiver

Le candi est un aliment solide à base de sucre, utilisé pour nourrir les abeilles lorsque les températures descendent sous 15 degrés. Contrairement au sirop liquide, le candi ne nécessite pas d'eau pour être consommé et ne risque pas de couler dans la ruche. En décembre et janvier, quand la grappe d'hiver est formée et que les abeilles ne sortent plus, le candi posé directement sur les têtes de cadres leur permet de se nourrir sans rompre la grappe ni consommer leurs réserves trop vite.

Candi ou sirop : quand utiliser l'un ou l'autre

• Sirop 50/50 (eau/sucre) : nourrissement de complément en automne tant qu'il fait plus de 15 degrés, pour constituer les réserves avant l'hiver.
• Candi : nourrissement de soutien en hiver et début de printemps, quand les abeilles ne peuvent plus évaporer un liquide ou que la température interdit les sorties.
• Candi protéiné : stimulation de la ponte en sortie d'hiver, pour relancer le couvain avant les premières miellées.

Recette de candi maison : ingrédients et proportions

La recette de base du candi repose sur un mélange de sucre et d'eau chauffé jusqu'à obtenir une pâte épaisse et malléable. Voici les proportions pour environ 2,5 kg de candi fini, de quoi nourrir 5 à 6 ruches pendant 2 à 3 semaines.

Ingrédients nécessaires

• 2 kg de sucre blanc cristallisé (saccharose pur, sans additif)
• 500 ml d'eau du robinet
• 1 cuillère à soupe de vinaigre blanc ou de jus de citron (facultatif, pour inverser une partie du sucre et améliorer la digestibilité)

Matériel requis

• Une grande casserole en inox ou émail (éviter l'aluminium)
• Un thermomètre de cuisine (pour surveiller la température)
• Une cuillère en bois ou spatule
• Un moule plat (plaque de cuisson, boîte en plastique alimentaire) ou du papier sulfurisé

Étapes de préparation du candi

1. Dissolution du sucre

Versez l'eau dans la casserole et portez à ébullition. Ajoutez le sucre progressivement en remuant jusqu'à dissolution complète. Si vous utilisez du vinaigre ou du jus de citron, ajoutez-le à ce stade.

2. Cuisson et montée en température

Laissez cuire à feu moyen sans remuer. Surveillez la température avec le thermomètre : l'objectif est d'atteindre 115 à 118 degrés (stade du petit boulé). À cette température, le sirop commence à épaissir et à former une pâte quand il refroidit. Ne dépassez pas 120 degrés, sinon le candi durcira trop et deviendra cassant.

3. Refroidissement et malaxage

Retirez la casserole du feu dès que la température cible est atteinte. Laissez refroidir 2 à 3 minutes, puis commencez à remuer vigoureusement avec la cuillère en bois. Le mélange va blanchir et épaissir progressivement. Continuez à malaxer jusqu'à obtenir une pâte homogène et souple, ni trop liquide ni trop dure.

4. Moulage et stockage

Versez la pâte dans le moule ou étalez-la sur du papier sulfurisé en couche de 2 à 3 cm d'épaisseur. Laissez refroidir complètement à température ambiante. Une fois solidifié, le candi se conserve plusieurs semaines dans un récipient hermétique à l'abri de l'humidité.

Comment poser le candi sur la ruche

Le candi se pose directement sur les têtes de cadres, au-dessus de la grappe d'hiver. Ouvrez rapidement le couvre-cadres, placez la plaque de candi (ou le pain découpé) à cheval sur 2 à 3 cadres centraux, puis refermez. Les abeilles consommeront le candi par le haut sans avoir à se déplacer. Évitez d'ouvrir la ruche par grand froid : intervenez lors d'une journée douce (au-dessus de 10 degrés) ou en fin de matinée.

Quantité et fréquence

Une plaque de 1 à 2 kg suffit pour 2 à 3 semaines selon la taille de la colonie et la rigueur de l'hiver. Vérifiez la consommation toutes les 3 semaines en soulevant légèrement le couvre-cadres sans déranger la grappe. Si le candi est entièrement consommé, renouvelez l'apport.

Erreurs fréquentes à éviter

Cuisson trop longue ou trop courte

Un candi sous-cuit reste liquide et coule dans la ruche, un candi surcuit devient dur comme du caramel et les abeilles ne peuvent pas le consommer. Respectez la plage de température 115-118 degrés et retirez du feu dès que le thermomètre l'indique.

Pose du candi sur une colonie faible

Une colonie trop faible ou orpheline ne pourra pas consommer le candi et risque de mourir de froid malgré l'apport. Avant de nourrir, assurez-vous que la colonie est populeuse, possède une reine et forme une grappe compacte. En cas de doute, fusionnez les colonies faibles en automne.

Ouverture de la ruche par grand froid

Ouvrir une ruche quand il fait moins de 5 degrés brise la grappe d'hiver et expose les abeilles à un choc thermique. Attendez une journée douce ou intervenez en milieu de journée quand la température remonte légèrement.